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¿Son suficientes las buenas prácticas de salubridad e higiene para protegerse contra las enfermedades infecciosas?

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No. El agua limpia, la salubridad moderna y las buenas prácticas de higiene, como el lavado de manos, pueden frenar la propagación de enfermedades infecciosas y prevenirlas. Pero la inmunización proporciona al cuerpo anticuerpos protectores que pueden combatir las enfermedades. La buena higiene no puede hacer eso.fuente: 1

  • La buena higiene y mejoras en las condiciones de salubridad dificultan la propagación de algunos microbios.fuente: 2 Lavarse las manos con agua y jabón es una parte importante de mantenerse saludable.fuente: 2 Podría proteger a aproximadamente 1 de cada 3 niños que se enferman con diarrea.fuente: 3 En los Estados Unidos, los sistemas públicos de agua trabajan para mantener el agua limpia, lo que puede ayudar a prevenir la propagación de algunas enfermedades a través del agua del grifo.fuente: 4 Limpiar regularmente las superficies de tu hogar ayuda a prevenir la propagación de microbios que pueden enfermarte.fuente: 5
  • No todas las enfermedades se pueden prevenir con agua y jabón porque los microbios se propagan de muchas maneras. Es difícil evitar por completo los microbios que causan enfermedades. Puedes infectarte si entran en contacto con las manos y luego te tocas los ojos, la nariz o la boca antes de tener la oportunidad de lavarte las manos. fuente: 2 También puedes infectarte si los inhalas. El sarampión se propaga cuando una persona infectada tose o estornuda.fuente: 6 Puede permanecer en el aire hasta 2 horas.fuente: 6 Si otras personas que no son inmunes respiran el aire o tocan una superficie infectada, pueden infectarse fácilmente.fuente: 7 El tétanos, un tipo de bacteria que vive en el suelo, puede entrar al cuerpo a través de un corte o una herida, como al pisar un objeto filoso o por la mordida de un animal.fuente: 8 Los microbios también pueden entrar en tu comida y bebida debido a agua sucia o manos sin lavar.fuente: 2 Estos microbios pueden enfermarte.
  • El agua limpia y el lavado de manos no preparan al sistema inmunitario de tu hijo para combatir una enfermedad. Las vacunas sí lo hacen.fuente: 9 Proteger a tu hijo contra enfermedades significa ponerle las vacunas necesarias.fuente: 9 Y la llamada “inmunidad natural”, o inmunidad que se adquiere al infectarse con una enfermedad, conlleva riesgos graves.fuente: 9

Pruebas clave

  • Aunque las mejoras en las condiciones de salubridad y el agua potable limpia ayudan a mantener seguros a los niños, son solo una primera línea de defensa. A principios del siglo XX, muchos estados comenzaron a desinfectar su agua potable. Esto ayudó a disminuir la propagación de muchas enfermedades infecciosas, pero no todas.fuente: 4 A pesar de que el agua potable estaba limpia, los casos de poliomielitis en los Estados Unidos disminuyeron drásticamente después de que se introdujo una vacuna a mediados de la década de 1950.fuente: 10
  • Las buenas condiciones de salubridad pueden evitar que los microbios prosperen, pero no pueden eliminar las enfermedades. Las mejoras en las condiciones de salubridad reducen los lugares donde los microbios pueden prosperar y entrar en contacto con los humanos. Pero la salubridad, por muy buena que sea, no proporciona inmunidad.fuente: 1 Cuando te vacunas, se activa tu respuesta inmunitaria, lo que ayuda a tu cuerpo a combatir y recordar el microbio para protegerte si vuelve a encontrarse con él.fuente: 1
  • La buena higiene no puede hacer mucho una vez que has estado expuesto a una enfermedad. La bacteria del tétanos entra al cuerpo a través de un corte o una herida, como al pisar un objeto filoso o por la mordida de un animal.fuente: 8 Una buena higiene y la limpieza de las heridas pueden ayudar a sanar la herida, pero no siempre pueden detener el tétanos. Casi todos los casos de tétanos se dan en personas que no están vacunadas o que no tienen sus vacunas al día.fuente: 11 La mejor manera de proteger a tu hijo contra el tétanos es mantener sus vacunas contra el tétanos al día.
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Un análisis más profundo: Comparación del impacto de la salubridad y las vacunas

La salubridad moderna puede frenar la propagación de algunas enfermedades. Pero las vacunas pueden prevenir enfermedades entrenando al cuerpo de los niños para combatirlas. A continuación, algunos ejemplos que comparan el impacto de la salubridad con el impacto de la vacunación:

Examples of how the impact of sanitation compares with the impact of vaccination
EnfermedadCómo se propagaImpacto de la salubridadImpacto de la vacunación
Hepatitis A

Al comer comida o agua contaminada 

Contacto de persona a persona

Lavarse las manos puede ayudar a prevenir la propagación de la hepatitis A.fuente: 13Lavarse las manos no ayuda al cuerpo a protegerse contra la enfermedad una vez que el virus ingresó al cuerpo.Redujo los casos de hepatitis A en un 95 %fuente: 13
Sarampión

Al respirar aire contaminado (cuando una persona infectada tose o estornuda)

Al tocar una superficie infectada y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca

El virus es muy contagioso y permanece en el aire hasta por 2 horas.fuente: 7 Lavarse las manos no es suficiente para evitar la propagación de la enfermedad.Redujo los casos de sarampión en un 99%.fuente: 14
Rotavirus

Al comer alimentos contaminados

Al tocar un objeto contaminado y luego llevarse las manos a la boca

Lavarse las manos, lavar los juguetes y otras superficies puede ayudar a prevenir la propagación del rotavirus.fuente: 15 Una buena higiene no ayuda al cuerpo a protegerse contra la enfermedad una vez que el virus ingresó al cuerpo.

Protege al 90 % de los niños de enfermedades graves por rotavirus como diarrea y vómitos.fuente: 16 

Protege al 95 % de los niños de la hospitalizaciónfuente: 16

TétanosLa bacteria entra al cuerpo a través de heridas en la piel (como al pisar un clavo o por quemaduras)Lavarse las manos y bañarse no sirven como protección una vez que la bacteria está debajo de la piel.fuente: 17

Redujo las muertes por tétanos en un 99%fuente: 18,fuente: 19 Redujo los casos de tétanos en un 95 %fuente: 18,fuente: 19

 

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Más información

¿Aún tienes preguntas? Habla con el médico, el personal de enfermería o el farmacéutico de tu hijo.

Recursos

Fuentes

  1. Departamento de Salud y Servicios Humanos: Función de las vacunas
  2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Acerca del lavado de manos (solo disponible en inglés)
  3. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): HechosDatos sobre el lavado de manos (solo disponible en inglés)
  4. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Acerca del agua potable (solo disponible en inglés)
  5. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Cuándo y cómo limpiar y desinfectar tu hogar (solo disponible en inglés)
  6. Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés): La mejor protección contra el sarampión es la vacunación
  7. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): ¿Cómo se propaga el sarampión? (solo disponible en inglés)
  8. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Tétanos: causas y cómo se propaga (solo disponible en inglés)
  9. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Explicando cómo funcionan las vacunas (solo disponible en inglés)
  10. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): ¿Por qué los CDC trabajan para erradicar la poliomielitis a nivel mundial? (solo disponible en inglés)
  11. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Monitoreo y tendencias del tétanos (solo disponible en inglés)
  12. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Conceptos básicos sobre la hepatitis A (solo disponible en inglés)
  13. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Epidemiología y prevención de enfermedades prevenibles por vacunación (Libro Rosa): Hepatitis A (solo disponible en inglés)
  14. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Vacunación contra el sarampión (solo disponible en inglés)
  15. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Acerca del rotavirus (solo disponible en inglés)
  16. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Vacunación contra el rotavirus (solo disponible en inglés)
  17. Children's Hospital of Philadelphia: Un vistazo a cada vacuna: vacunas contra la difteria, el tétanos y la tosferina (solo disponible en inglés)
  18. Práctica clínica y casos en medicina de urgencias: Lo rápido y lo sucio: reporte de un caso de tétanos (solo disponible en inglés)
  19. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): MMWR: Monitoreo del tétanos en Estados Unidos, 2001--2008 (solo disponible en inglés)
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