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¿Cómo sabemos que las vacunas son eficaces?

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Desde que comenzaron las vacunaciones rutinarias, el número de niños que se enferman o mueren a causa de enfermedades que las vacunas previenen ha disminuido considerablemente.fuente: 1 Las vacunas son tan eficaces que algunas enfermedades ya rara vez se detectan en los Estados Unidos.fuente: 2 Sin vacunas, las enfermedades poco comunes pueden volver a aparecer (y lo hacen).fuente: 3 

  • Antes de ser aprobadas para su uso en los Estados Unidos, las pruebas deben demostrar que las vacunas producen una respuesta inmunitaria en nuestros cuerpos que ayuda a proteger contra las enfermedades.fuente: 4 Los estudios clínicos de vacunas requieren miles de voluntarios.fuente: 4 Por lo general, en los estudios clínicos, algunos voluntarios reciben una vacuna y otros no. Los investigadores monitorean la salud de los voluntarios a lo largo del tiempo para identificar quiénes se enferman o si se produce una buena respuesta inmunitaria que los protege. También confirman la seguridad de la vacuna.fuente: 5 Sin embargo, a veces las vacunas se autorizan basándose únicamente en datos de inmunogenicidad.
  • Las vacunas previenen muertes. Cada año, las vacunas previenen 4 millones de muertes en el mundo.fuente: 6 Entre 2021 y 2030, se estima que las vacunas contra el sarampión por sí solas prevendrán 19 millones de muertes.fuente: 6,fuente: 7
  • La vacunación previene enfermedades graves. A principios del año 2022, las personas al día con las vacunas contra el COVID-19 tenían 10.5 veces menos probabilidades de necesitar hospitalización que las personas no vacunadas.fuente: 8

Pruebas clave

  • Es menos probable que una enfermedad se propague en comunidades donde la mayoría de las personas están vacunadas contra la enfermedad.fuente: 9 Antes de que surgiera la vacuna contra el sarampión en la década de 1960, millones de personas en los Estados Unidos contraían la enfermedad cada año.fuente: 10 Para el año 2000, la cobertura de vacunación contra el sarampión era del 95 % o más en todo Estados Unidos.fuente: 10,fuente: 11,fuente: 12 Debido a que tantas personas recibieron la vacuna contra el sarampión, la enfermedad se eliminó en los Estados Unidos.fuente: 12
  • Los brotes de enfermedades ocurren en comunidades con menor cobertura de vacunación.fuente: 13 Por ejemplo, el sarampión ahora representa poco riesgo para la mayoría de las personas en los Estados Unidos debido a las altas tasas de vacunación. Pero se producen brotes de la enfermedad, especialmente en comunidades que no tienen altas tasas de vacunación.fuente: 12
  • Algunas vacunas pueden erradicar enfermedades. Antes de que se utilizara una vacuna para erradicar la viruela, 3 de cada 10 personas con viruela morían.fuente: 14 Gracias a un esfuerzo mundial de vacunación, la viruela ha desaparecido y ya no representa una amenaza.fuente: 14
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Un análisis más profundo: ¿Cómo sabemos que las vacunas funcionan?

Sabemos que las vacunas funcionan basándonos en al menos tres cosas:

  • Qué tan bien generan una respuesta inmunitaria
  • Qué tan bien reducen las enfermedades en una comunidad
  • Qué tan bien previenen enfermedades graves

El primer punto de la lista trata sobre cómo las vacunas enseñan al cuerpo a identificar y luego a combatir enfermedades. El segundo punto se refiere al hecho de que muchas vacunas ayudan a reducir la propagación de enfermedades. Las investigaciones sobre vacunas comenzaron a fines del siglo XVII.fuente: 14,fuente: 15 Durante más de 300 años, científicos e investigadores de todo el mundo han estudiado y monitoreado las vacunas.fuente: 14

El tercer punto de la lista refiere a cómo las vacunas previenen enfermedades graves. Muchas vacunas son buenas para evitar que alguien se enferme, pero no son perfectas. A veces, una persona vacunada puede enfermarse de todas formas.fuente: 16 Incluso si eso sucede, las vacunas son excelentes para evitar que un niño tenga que ir al hospital o, peor aún, que muera.fuente: 16 Gracias en gran parte a los programas de vacunación infantil, la cantidad de niños que se enferman, son hospitalizados o mueren por enfermedades prevenibles con vacunas ha disminuido drásticamente con el tiempo.fuente: 1

Antes de que una vacuna sea aprobada para su uso en los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) evalúa la seguridad y eficacia de una vacuna y decide si los beneficios superan los riesgos.fuente: 5

A veces, las personas contraen una enfermedad después de vacunarse. Esto puede suceder porque:

  • Pocas cosas funcionan al 100 %, incluidas las vacunas.fuente: 16 La mayoría de las personas estarán protegidas, pero algunas aún pueden enfermarse. Por ejemplo, solo alrededor de 3 de cada 100 personas completamente vacunadas contra el sarampión se enfermarán.fuente: 17 Pero incluso si una persona vacunada se enferma, es probable que la enfermedad sea mucho menos grave que si no tuviera la vacuna.
  • Las vacunas pueden no ser tan eficaces en personas con sistemas inmunitarios debilitados.fuente: 18 Un sistema inmunitario debilitado no puede combatir muy bien las enfermedades, ya sea por edad avanzada, genética u otra enfermedad o condición como el cáncer.fuente: 19 Por esta razón es tan importante que todas las personas alrededor de ellos estén vacunadas.fuente: 16
  • El cuerpo de la persona ya estaba luchando contra una enfermedad grave. Está bien vacunar a tu hijo si está resfriado, pero si tiene una enfermedad más grave, es mejor esperar.fuente: 16,fuente: 20,fuente: 21
  • La persona se infectó con el virus o la bacteria justo antes recibir la vacuna o poco después. Las vacunas necesitan un poco de tiempo para funcionar con el sistema inmunitario de una persona. Si la persona ya está enferma, es posible que la vacuna no tenga tiempo suficiente para ayudar a desarrollar inmunidad. Generalmente, la inmunidad tarda 2 semanas en desarrollarse después de la vacunación. Y algunas vacunas requieren varias dosis. Por eso es mejor vacunarse antes de estar expuesto a una enfermedad.fuente: 16,fuente: 20
  • La vacuna es un poco diferente a los virus que se están propagando entre las personas. Esto puede suceder con la vacuna contra la gripe porque el virus de la influenza cambia un poco cada año. Incluso si te da gripe después de vacunarte, es menos probable que te enfermes gravemente o necesites atención hospitalaria.fuente: 22

Lo importante es recordar que las vacunas son muy eficaces para prevenir enfermedades graves y la muerte en la mayoría de las personas.fuente: 23 Aprende más sobre seguridad y eficacia de las vacunas.fuente: 5 Las vacunas ayudan a proteger a tu comunidad y a aquellos que no pueden vacunarse. Aprende cómo funciona la inmunidad comunitaria.

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Más información

¿Aún tienes preguntas? Habla con el médico, el personal de enfermería o el farmacéutico de tu hijo.

Recursos

Fuentes

  1. Revista Oficial de la Academia Americana de Pediatría: Impacto de la vacunación sistemática infantil en la reducción de enfermedades prevenibles con vacunas en Estados Unidos (solo disponible en inglés)
  2. Academia Estadounidense de Pediatría: 14 enfermedades de las que ya casi se había olvidado gracias a las vacunas
  3. Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés): Vacunas para niños: Una guía para padres y cuidadores
  4. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): ¿Cómo se desarrollan las vacunas y cómo se aprueba su uso? (solo disponible en inglés)
  5. Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés): El desarrollo de las vacunas – 101
  6. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés): Datos concretos sobre la inmunización mundial (solo disponible en inglés)
  7. Social Science Research Network: Modelización del impacto de la vacunación en la agenda de inmunización 2030: muertes evitadas gracias a la vacunación contra 14 patógenos en 194 países entre 2021 y 2030 (solo disponible en inglés)
  8. JAMA Internal Medicine: Hospitalizaciones asociadas al COVID-19 entre adultos vacunados y no vacunados de 18 años o más en 13 estados de EE. UU. (solo disponible en inglés)
  9. Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés): Preguntas y respuestas sobre la seguridad de las vacunas (solo disponible en inglés)
  10. Journal of Infectious Disease: El sarampión en el siglo XXI: progreso hacia el logro y el mantenimiento de la eliminación (solo disponible en inglés)
  11. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Casos y brotes de sarampión
  12. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Evaluación del riesgo de brote de sarampión en Estados Unidos (solo disponible en inglés)
  13. Health Affairs: Beneficios para todos de garantizar un acceso equitativo y oportuno a las vacunas contra la influenza en las comunidades pobres (solo disponible en inglés)
  14. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Historia de la viruela (solo disponible en inglés)
  15. Children's Hospital of Philadelphia: Historia de las vacunas: evolución por año (solo disponible en inglés)
  16. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Explicando cómo funcionan las vacunas (solo disponible en inglés)
  17. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Preguntas sobre el sarampión
  18. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Viajeros con sistemas inmunitarios debilitados (solo disponible en inglés)
  19. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): Virus respiratorios y personas con el sistema inmunitario debilitado (solo disponible en inglés)
  20. Organización mundial de la salud, OMS: Eficacia teórica, eficacia real y protección de las vacunas
  21. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés): ¿Quiénes NO deben vacunarse con estas vacunas? (solo disponible en inglés)
  22. Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés): Es un buen momento para vacunarse contra la influenzaa
  23. Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés): Las vacunas protegen a los niños de enfermedades peligrosa
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